源于1895年由美國馬薩諸塞州霍利奧克城的基督教青年會干事摩根（w.G.Morgan）所創(chuàng)的室內(nèi)游戲。1896年摩根制定了世界上第一個排球競賽規(guī)則，同年在斯普林菲爾德專科學(xué)校舉行世界上最早的排球賽。最初游戲是在籃球場掛一張網(wǎng)，兩隊隔網(wǎng)站立，以籃球膽為球，在網(wǎng)上打來打去，不使其落地。斯普林菲爾德市立學(xué)院的特哈爾斯戴博士將其命名為volleyball，意為"空中飛球"。1900年左右傳入加拿大，1905年傳入古巴、巴西等美洲國家。1914～1918年第一次世界大戰(zhàn)期間，先后在法國、意大利、蘇聯(lián)、波蘭等國家廣泛開展。1912年規(guī)定雙方上場的運動員必須輪轉(zhuǎn)位置。1917年規(guī)定每局為15分。1918年規(guī)定上場運動員每隊為6人。1922年規(guī)定每方必須在3次以內(nèi)將球擊過網(wǎng)。1949年舉行首屆世界男子排球錦標(biāo)賽，1952年起舉行世界女子排球錦標(biāo)賽。
　　比賽場地長18米、寬9米，由中線將球場分為兩個相等的場區(qū)，中線設(shè)置長9.50米、寬1米的球網(wǎng)。男子網(wǎng)高2.43米，女于網(wǎng)高2.24米。球由皮革制成外殼，內(nèi)裝用橡皮或類似物質(zhì)制成的球膽，重260～280克。比賽應(yīng)有兩隊參加，每隊6人。每隊可擊球3次（攔網(wǎng)觸球除外），將球擊回對方場區(qū)。比賽方法以前采用發(fā)球得分制，1998年10月28日國際排聯(lián)決定改為每球得分制，仍為五局三勝，前四局每局先得25分者為勝，第五局先得15分者為勝，若出現(xiàn)24平或14平時，要繼續(xù)比賽至某隊領(lǐng)先2分才能取勝。1999年1月開始在國際排聯(lián)組織的比賽中實施，2000年1月1日起在各類比賽中實施。男、女排球從1964年起被列為奧運會比賽項目。
　　2004年第28屆奧運會規(guī)定男、女各12個隊參加比賽。
    2004年雅典奧運會的排球比賽在the Faliro Coastal Zone Olympic Complex的友誼和平體育館舉行，該體育館可以容納14000名觀眾，比賽持續(xù)16天，從8月14日—29日。男、女比賽將間隔一天舉行，男、女各有12支球隊，每隊由12名隊員組成，有288名運動員參加比賽。
　　沙灘排球
　　起源于美國。20世紀(jì)40年代，加利福尼亞北海灣的救生員在海灘上豎起兩根木樁，拉一繩網(wǎng)打排球。后傳入巴西、意大利、澳大利亞、墨西哥、法國等國家，70年代逐漸在日本等亞洲國家廣泛開展。1976年美國在加利福尼亞的帕里塞德斯海灘舉行首次正式比賽。1979年出現(xiàn)職業(yè)沙灘排球賽。1987年全美職業(yè)沙灘排球協(xié)會成立。同年在巴西舉行首屆世界沙灘排球錦標(biāo)賽。比賽場地長18米、寬9米，沙地由至少40厘米厚的細(xì)顆粒沙組成。球網(wǎng)長9.50米，寬1米，男子網(wǎng)高2.43米，女子網(wǎng)高2.24米。球可為淺黃色或其他顏色，重260～280克。比賽由兩隊參加，每隊兩名運動員，必須赤足參賽。每隊可擊球3次，將球擊回對方場區(qū)。一名運動員不得連續(xù)擊球兩次。只有發(fā)球方可得分（決勝局除外），接發(fā)球方勝一球時，獲發(fā)球權(quán)（決勝局則得分），運動員必須輪流發(fā)球。每場比賽可采用一局制，勝一局即勝一場。也可采用三局兩勝制，勝兩局即勝一場。先得21分者贏得一局。如果雙方打成20比20平分時，凈勝2分一方才能獲勝。其實，這項運動更具休閑和娛樂性，你對種種規(guī)則大可置之不理，甚至可以自定規(guī)則，對于服裝的要求也非常寬松，只要愿意，背心、短褲、遮陽帽、太陽鏡隨意穿戴，對自己身材有信心者，比基尼應(yīng)該是最佳選擇。對于大多數(shù)人而言，沙灘排球的魅力在于輕松隨意和熱鬧有趣。
　　2004年第28屆奧運會規(guī)定男、女各24個隊參加比賽，每隊兩名運動員。每個協(xié)會最多兩個隊（男、女各1個隊）。
    沙灘排球比賽在奧林匹克排球中心舉行，比賽從8月14日—25日舉行。