起源于法國(guó)。14世紀(jì)法國(guó)宮廷內(nèi)流行一種"掌球游戲"，游戲時(shí)，兩人中間拉一根繩，雙方用掌擊球。球用布包毛發(fā)等物質(zhì)而制成，布以埃及坦尼斯鎮(zhèn)所產(chǎn)最為名貴，網(wǎng)球英文名"Tennis"大概由此而來(lái)。1358～1360年間，掌球游戲傳入英國(guó)王室。16世紀(jì)出現(xiàn)用羊皮制作的球拍。17世紀(jì)開始將繩改為網(wǎng)，球拍由羊皮改為有彈性的弦線。1858年英國(guó)格姆（Hali Germ）在伯明翰建造了世界上第一塊草地網(wǎng)球場(chǎng)，1872年又創(chuàng)辦萊明頓網(wǎng)球俱樂(lè)部，加快了網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的形成。1874年確定了場(chǎng)地和網(wǎng)的規(guī)格，1875年英國(guó)板球俱樂(lè)部制定了世界上第一部網(wǎng)球競(jìng)賽規(guī)則。1877年7月英國(guó)板球俱樂(lè)部更名為全英板球和草地網(wǎng)球俱樂(lè)部，同年在溫布爾頓舉行了第一次草地網(wǎng)球錦標(biāo)賽。1881年英國(guó)成立世界上第一個(gè)網(wǎng)球協(xié)會(huì)。后網(wǎng)球流傳世界各地，尤其盛行歐美國(guó)家。1884年英國(guó)開始允許女子參加溫布爾頓網(wǎng)球賽，并規(guī)定了女運(yùn)動(dòng)員參賽時(shí)的著裝。
　　網(wǎng)球場(chǎng)地分為用瀝青、水泥、木板、涂塑合成材料修建的硬式場(chǎng)地，以及草地、泥地兩種軟式場(chǎng)地，長(zhǎng)23.77米，單打?qū)?.23米，雙打?qū)?0.97米，用球網(wǎng)分隔成兩個(gè)半場(chǎng)，網(wǎng)高0.914米。球?yàn)榘咨螯S色，重56.7～58.5克。男子單打、雙打采用五盤三勝或三盤兩勝制，女子單打、雙打以及男女混合雙打采用三盤兩勝制。比賽時(shí)勝第一球記15分，勝第二球記30分，勝第三球記40分，再勝一球則為勝一局；當(dāng)雙方各得40分時(shí)為平分，平分后必須凈勝2球才算勝一局；先勝6局者為勝一盤；當(dāng)各得5局時(shí)，一方必須凈勝兩局才算勝一盤。男、女網(wǎng)球曾分別于1896年和1900年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目，后因在職業(yè)運(yùn)動(dòng)員參賽問(wèn)題上出現(xiàn)分歧，1924年奧運(yùn)會(huì)后被取消。1988年重返奧運(yùn)會(huì)，同時(shí)允許職業(yè)選手參賽。
　　2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)設(shè)男子單打、雙打，女子單打、雙打4個(gè)比賽項(xiàng)目，每個(gè)項(xiàng)目男、女各有64個(gè)參賽名額（含32個(gè)雙打隊(duì)），每個(gè)協(xié)會(huì)男、女參賽人數(shù)均不超過(guò)4名，單打最多3名運(yùn)動(dòng)員，雙打?yàn)?個(gè)隊(duì)。
    2004年雅典奧運(yùn)會(huì)的網(wǎng)球比賽在雅典奧林匹克體育中心的奧林匹克網(wǎng)球中心舉行，比賽將歷時(shí)8天 ，從8月15日—22日，共有10個(gè)比賽場(chǎng)地，其中中央場(chǎng)地可以容納8000名觀眾，1號(hào)場(chǎng)地可以容納4000人，2號(hào)場(chǎng)地可以容納2000人，3到9號(hào)場(chǎng)地容納200人。來(lái)自世界各地的172名男女高手參加比賽。