古代奧林匹克運動會基本上是每四年舉行一次，這一周期被稱為“奧林匹亞德”。按此周期算，則從公元前776年到公元394年間共應(yīng)舉辦293屆；但實際上召開的次數(shù)要少得多。不過，古代奧運會有規(guī)定，一個奧林匹亞德為一屆，不管舉行與否次數(shù)照算。

    古奧運會初期，競賽項目不多，所以前22屆時間僅一天。后來隨著比賽項目的增加，又延長為兩天。從第37屆增加少年比賽項目后，時間又延長到五天。其中第一天是開幕式，舉行獻祭和宣誓儀式，第二、三、四天是比賽的具體內(nèi)容，第五天是閉幕式，進行發(fā)獎和敬神活動。

    古代的奧運會，對運動員、裁判及觀看者有著種種規(guī)定、特權(quán)與禁令。正因為有嚴格的規(guī)定，才有出類拔萃的運動員，才有精彩的比賽；正有因為具有特權(quán)的裁判，才得以形成和樹立裁判的權(quán)威性。古代奧運會對運動員資格審查是極為嚴格的，當(dāng)時的規(guī)定是：只有希臘血統(tǒng)的自由民才能作為參賽者，而奴隸、外國人、犯過罪的人、對神不虔誠的人和有褻瀆行為的人都不能參加。婦女不但無參賽資格而且也不允許觀看。不過，真正有資格參加奧運會的選手還必須是自己城邦預(yù)選賽中獲勝者。之后，還有10個月的專門訓(xùn)練時間，費用自理，馬匹、戰(zhàn)車自備。最后在奧運會召開前，還要到正式比賽地點進行一個月的賽前訓(xùn)練。

    奧運會開始后，按照規(guī)定參賽的運動員必須赤身裸體。這也是古希臘體育競技的一大特色，表現(xiàn)出其獨特的民族風(fēng)尚和藝術(shù)風(fēng)格；同時也顯示出古希臘人的對神的從崇敬以及對美和力量的崇尚。因此，在比賽場上的運動員全身都涂擦上橄欖油，使皮膚富有光澤，肌肉更富有彈性，既有利于比賽，又顯示出力量與美。在當(dāng)時雕塑家、美術(shù)家的作品中，此種形象比比皆是。如希臘偉大的雕塑家米倫所塑造的“擲鐵餅者”的塑像，就是一位持鐵餅待投的運動員。赤身裸體所顯示出的健壯有力的肌肉，使人享受到一種無盡的美感和對人類自身力量一種超然的自信。這件作品至今仍是世界文化藝術(shù)中的一件珍品。當(dāng)然，有些項目如賽馬、武裝賽跑等，并不是非赤身露體不可。

    古奧運會的比賽規(guī)則十分嚴格，古希臘人認為奧運會是神圣的，光明正大地取勝是光榮的；反之，則是對神圣事業(yè)的褻瀆。這表現(xiàn)了古希臘人的榮辱意識。據(jù)說在第98屆古奧運會上，一拳擊運動員因買通另外3名敵手取勝，結(jié)果4人皆被罰重金，用這4人的罰金雕刻了4樽宙斯像。其中一樽還刻上以下警語：奧林匹克的勝利不是可用金錢買來的，而需依靠飛快的兩腿和健壯的體魄。

    古代奧運會的裁判官由伊利斯城邦在有名望的貴族中推舉產(chǎn)生，大多由王公貴族擔(dān)任，權(quán)力很大。據(jù)說古奧運會第五個裁判是特爾菲國國王伊菲圖斯。裁判官負責(zé)宣布“神圣休戰(zhàn)令”，審查運動員資格，執(zhí)行賽場紀律。所有人對裁判都十分尊重，運動員必須無條件服從裁判。在行使職權(quán)時，裁判官手持法鞭，可隨時鞭打破壞規(guī)定的人，也可以對違反規(guī)則的選手進行罰款，甚至除名。裁判員不僅是賽場的執(zhí)法者，也是整個大會的組織者。在奧運會期間，只有裁判才可以享用一種石制的專門座椅。

    古代奧運會的禁令主要是針對婦女而言，當(dāng)時規(guī)定：女子不能參加或觀看體育比賽，違者要受法律制裁，甚至處以死刑。之所以有此禁令，是因為一是古希臘體育競技活動是宗教慶典儀式的內(nèi)容之一，婦女參加或出席會被認為有瀆神靈，是對神的不敬；二是古奧運會的大部分競賽項目時間長而且要求選手赤身比賽，婦女觀看有傷風(fēng)化。一旦被發(fā)現(xiàn)有偷看者，或被從懸崖絕壁上推下摔死，或被沉于阿爾菲斯河中溺死。不過，也有例外的情況。公元前396年第96屆奧運會上，一位拳擊世家的婦女卡莉帕捷里婭，女扮男裝混入賽場，在教練員席上觀看兒子的比賽。當(dāng)兒子獲得冠軍后，她欣喜若狂跑入賽場熱烈擁抱親吻兒子，暴露了自己真實的身份。于是，她被逮捕并判死刑。但其父是第79屆奧運會的拳擊冠軍，再加上長老的說情，她才免于一死，成為有歷史記載的古奧運會上婦女違禁得以生還的罕見事例。

    另外，斯巴達王阿格西勞斯的親妹妹庫尼斯卡不聽王兄的勸阻，蔑視禁令，親自參加四馬戰(zhàn)車比賽，并獲勝成為古奧運會的第一個女冠軍。裁判懾于斯巴達王的權(quán)威，只好不了了之。