古代奧運(yùn)會(huì)從第1屆起, 決定每4年舉行1次, 每屆只舉行1天。隨著比賽項(xiàng)目的不斷增多, 從第22屆古代奧運(yùn)會(huì)開(kāi)始, 組織者決定將比賽時(shí)間改為3天, 加上開(kāi)幕式、閉幕式及慶典活動(dòng), 整個(gè)會(huì)期為5天。競(jìng)賽項(xiàng)目增多為:五項(xiàng)全能(鐵餅、標(biāo)槍、跳遠(yuǎn)、角力、跑步)、拳擊、摔跤、戰(zhàn)車(chē)賽跑、賽馬等。

    古代奧運(yùn)會(huì)自公元前776年第1屆至公元前394年共舉辦了293屆, 都是在古希臘奧林匹亞運(yùn)動(dòng)場(chǎng)舉行。比賽場(chǎng)建在阿爾菲斯河谷北面的小丘旁。小丘經(jīng)過(guò)修整成為看臺(tái),最初可容納2萬(wàn)觀眾, 后擴(kuò)大到4.5萬(wàn)人, 并設(shè)有160個(gè)貴賓席。比賽場(chǎng)長(zhǎng)212米, 寬32米, 跑道長(zhǎng)192.25米, 表面未經(jīng)特殊處理, 起跑處鋪大理石。賽場(chǎng)西南部有練習(xí)場(chǎng), 用石柱廊圍起 ,形成一院落。一側(cè)建會(huì)議廳、更衣室和浴室等。這里還有一個(gè)770米×320米跑馬場(chǎng),  供賽馬和馬車(chē)比賽用。

　　古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的競(jìng)技比賽項(xiàng)目主要是田徑，后來(lái)逐漸增加了摔跤、五項(xiàng)全能、拳擊、賽馬、角斗，以及戰(zhàn)車(chē)賽、武裝賽跑等等，最多時(shí)達(dá)23項(xiàng)。大多數(shù)比賽項(xiàng)目為現(xiàn)代運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目的原始雛形，比賽規(guī)則簡(jiǎn)單，任意性很大，一些項(xiàng)目如最富有古希臘運(yùn)動(dòng)特色的角斗在現(xiàn)代運(yùn)動(dòng)中已經(jīng)絕跡。

　　場(chǎng)地跑古代奧運(yùn)會(huì)最早設(shè)立的競(jìng)賽項(xiàng)目，也是從第1屆到第13屆運(yùn)動(dòng)會(huì)上的唯一競(jìng)賽項(xiàng)目，距離是192.27米，這正好是運(yùn)動(dòng)場(chǎng)的長(zhǎng)度。后來(lái)有了中跑和長(zhǎng)跑，距離是192.27米的倍數(shù)。當(dāng)時(shí)跑道無(wú)分道標(biāo)志，運(yùn)動(dòng)場(chǎng)的邊界鋪以石塊，就是起跑線，起跑姿勢(shì)千姿百態(tài)，比賽時(shí)也只是比個(gè)先后，不計(jì)時(shí)間。古希臘人愛(ài)好跑步，在奧林匹亞阿爾菲斯河岸的巖壁上保留著古希臘人的一段格言：“如果你想聰明，跑步吧!如果你想強(qiáng)壯，跑步吧!如果你想健康，跑步吧！”五項(xiàng)全能是運(yùn)動(dòng)會(huì)上的綜合性比賽項(xiàng)目，與現(xiàn)代田徑全能運(yùn)動(dòng)的比賽方法大不相同。例如，古代五項(xiàng)全能比賽有笛子伴奏，運(yùn)動(dòng)員路過(guò)時(shí)手持啞鈴，鐵餅實(shí)為石餅，標(biāo)槍為當(dāng)時(shí)的實(shí)用武器。前4項(xiàng)的競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)進(jìn)行，摔跤則在神廟旁進(jìn)行。摔跤參賽者必須是前4項(xiàng)的優(yōu)勝者，摔跤必須獲得第一名才能成為五項(xiàng)全能運(yùn)動(dòng)的冠軍。在古代奧運(yùn)會(huì)中，斯巴達(dá)人一直在這個(gè)項(xiàng)目上占優(yōu)勢(shì)，幾乎包攬了歷屆的冠軍。

　　角斗是古代希臘盛行的一種拳擊和摔跤相結(jié)合的體育競(jìng)技項(xiàng)目，比賽十分激烈，常常吸引眾多的觀眾。

　　在古代奧運(yùn)會(huì)期間，少年比賽項(xiàng)目是從第37屆才開(kāi)始設(shè)立的，年齡的界限并不明確，比賽項(xiàng)目也只限于場(chǎng)地跑、摔跤、五項(xiàng)全能、拳擊、角斗也曾舉行過(guò)幾次，但不持久。

　　此外，尚有精彩的文藝比賽舉行，參加者為詩(shī)人、作家、藝術(shù)家和演說(shuō)家等。文藝比賽是從公元前444年的第84屆古奧運(yùn)會(huì)開(kāi)始的，當(dāng)時(shí)被譽(yù)為希臘“歷史之父”的格羅多特宣讀了他的名作《歷史》中的某些章節(jié)，歌頌了公元前490年在馬拉松河谷戰(zhàn)役中大敗波斯軍隊(duì)的希臘戰(zhàn)士，最終贏得首次文藝比賽的桂冠。藝術(shù)比賽也有獎(jiǎng)勵(lì)，甚至比體育比賽的獎(jiǎng)勵(lì)高，如公元前338年馬其頓征服希臘后的一屆奧運(yùn)會(huì)曾將屬于體育比賽的獎(jiǎng)勵(lì)全部獎(jiǎng)給了詩(shī)人。