竿球又叫頂球、刺球，高山族語稱“卡不隆”球，是一種用竹竿爭頂球的高山族傳統(tǒng)球類運動。竿球起源于清代，流行于臺灣省的屏東、潮州一帶，福建建陽、漳平等地高山族也有此項活動。

　　根據(jù)學術界的考證，竿球源于獵頭，即獵人頭。獵人頭也稱出草，其本意單指打獵，如在清《重修臺灣縣志》中記載：“捕鹿名曰出草。”到了中世紀以后，出草才成為獵人頭的別稱。獵人頭為獵取異族的人頭，是為了祭神祈求豐年。這一習俗最早曾盛行于南島民族中間，聚居在臺灣的原住民除雅美人外，歷史上均有獵首之風。

　　獵人頭并不是為了生存而引發(fā)的敵對行為，因此在獵得人頭后要進行以酒食供奉首級的祭祀。在族人看來，獵首者和被獵者毫無恩怨，故必須對死者表示哀悼之情，進行定期的致祭。祭祀時注酒于其首級口中，以示供養(yǎng)與慰靈。然后集體宴飲，司祭者念祝詞，并圍著首級跳舞。如果獵頭失敗，或有人被殺，則不舉行凱旋儀式；如果有人被殺，但獵得人頭，舉行祭祀活動，但死者的家屬不參加。部落的勇士獵獲人頭凱旋，往往聚眾莊前表功，獵頭者被推為英雄、酋長，興之所至，將人頭拋至空中，讓勇士們舉槍迎刺。

　　隨著社會的進步，獵人頭以刺的習俗逐漸演變?yōu)橐愿痛碳偃祟^。據(jù)《鳳山縣志》記載：束草為人頭，擲于空中，各番削竹為槍，迎而刺之，中者為“麻丹華”(意即好漢)?！斗顼L俗》記載“山前山后諸社，例于五年，土官及眾番百十圍繞，各執(zhí)長竹竿，一人將藤球上擲，競以長竿刺之，中者為勝，番眾捧酒為賀，名曰托高會。”

　　臺灣排灣人祭祖慶豐收，每五年隆重舉行一次，俗稱“五年祭”，竿球是這個節(jié)日重要的活動內(nèi)容。每逢過節(jié)的年份，人們都早作準備，入春就進山找好竹子，做上記號，秋天砍伐。秋收季節(jié)，大家相互幫助，早日收完，一齊上山打獵。打到可供祭祖用的山羊等大野獸，竿球活動才可開始。

　　現(xiàn)在竿球活動已不受傳統(tǒng)規(guī)定秋后舉辦的限制，逢年過節(jié)都進行。

　　竿球比賽場地為平坦而寬闊的空地，中間畫一圓圈作為持球圈。比賽用竹竿長7米-8米，硬而富有彈性，粗細不拘。頂部直徑1厘米-2厘米，頂端扎一尖細長針。球以樹葉為心，外裹棕皮或藤，也可用樹皮扎成，直徑約10厘米，輕如綿，畫以五彩。比賽多按村落進行，每次參加者為十數(shù)人。比賽時，裁判員將球拋向高空，當球落下時，參加者就可以持竿向球頂刺，刺中者獲分。在規(guī)定時間內(nèi)，刺中次數(shù)多者為勝。也可將參加者分成兩隊，以刺中多的一隊為勝。按高山族習俗，刺竿刺中球，象征吉祥和能干，故獲勝者常得到族人的敬重和祝賀。

　　居住在福建的高山族群眾，也把竿球活動作為一項體育活動來開展。他們把竿球加以改進，隨時習練，將粗大長竿改為輕便竿，提竿在平地跑動沖刺，分圓圈、隊列、坐地、跑動等形式，同時讓兩個拋球手拋球,增加拋球次數(shù)，加大運動量。

　　竿球把競技、舞蹈、娛樂、體育融為一體，既有娛樂、健身的作用，又有藝術欣賞的價值。1991年、1995年，以高山族為主體的代表團參加第四屆、第五屆全國民族傳統(tǒng)體育運動會進行竿球表演，給觀眾留下了深刻的印象。高山族的竿球歷經(jīng)時代的變遷而一直保持著自身的民族特色。